Wat een generiek middel eigenlijk is

De werkzame stof, de sterkte ervan, de weg het lichaam in en het goedgekeurde gebruik. Een generiek middel wordt pas goedgekeurd nadat is aangetoond dat het dezelfde hoeveelheid van dezelfde stof even snel in het bloed brengt als het origineel, binnen de grenzen die de toezichthouder stelt.

Die aantoning is de hele goedkeuring. Het is geen papierwerk dat aan een kopie hangt: het is de reden dat een apotheker het ene voor het andere mag ruilen zonder de voorschrijver te bellen.

Kleur, vorm, formaat, smaak, en de hulpstoffen die de tablet bijeenhouden. Af en toe doet dat ertoe voor iemand met een bepaalde intolerantie, en dan is de apotheker de persoon om het aan te vragen.

Ook de naam en de verpakking verschillen, en juist daar komt de meeste verwarring vandaan. Dezelfde stof die onder vier merknamen in vier landen opduikt is normaal, en het betekent niet dat het vier verschillende geneesmiddelen zijn.

Een bedrijf dat een nieuw geneesmiddel ontwikkelt, houdt een tijd lang een patent en bepaalt de prijs alleen. Loopt het patent af, dan mogen andere fabrikanten dezelfde stof maken, en zakt de prijs naar iets dat dicht bij de productiekosten ligt.

In deze catalogus is het effect groot: sildenafil, tadalafil, finasteride en valaciclovir kosten alle vier een fractie van wat ze als merk kostten. De nieuwste injecteerbare middelen tegen overgewicht zijn het tegenvoorbeeld, want een generieke versie bestaat nog niet, en juist in dat gat opereert de markt zonder vergunning.