Qué es realmente un genérico

El principio activo, su dosis, la vía de administración y el uso autorizado. Un genérico solo se autoriza tras demostrar que lleva la misma cantidad de la misma sustancia a la sangre al mismo ritmo que el original, dentro de los límites que fija la autoridad.

Esa demostración es la autorización entera. No es un papel grapado a una copia: es la razón por la que un farmacéutico puede sustituir uno por otro sin volver a preguntar a quien recetó.

El color, la forma, el tamaño, el sabor y los excipientes que mantienen unido el comprimido. A veces eso importa a alguien con una intolerancia concreta, y el farmacéutico es la persona a quien preguntar.

También difieren el nombre y el envase, y de ahí nace la mayor parte de la confusión. Que la misma sustancia aparezca con cuatro marcas en cuatro países es normal y no significa cuatro medicamentos distintos.

Quien desarrolla un medicamento nuevo tiene una patente durante un tiempo y fija el precio en solitario. Cuando la patente expira, otros fabricantes pueden producir la misma sustancia y el precio cae hasta acercarse al coste de fabricarla.

En este catálogo el efecto es notable: el sildenafilo, el tadalafilo, la finasterida y el valaciclovir cuestan una fracción de lo que costaban como marcas. Las inyecciones recientes para el peso son el contraejemplo, porque todavía no existe genérico, y en ese hueco es donde opera el mercado no autorizado.